Philippe Saurel un maire de droite à Montpellier ?

« Je suis socialiste tendance Jean Jaurès. » Qui n’a pas entendu le nouveau maire de Montpellier faire cette déclaration avant et après son élection ? Ou encore parler de sa liste « citoyenne divers gauche écologiste » ? Beaucoup classent aujourd’hui Philippe Saurel comme « divers gauche » d’autant qu’avant d’en être exclu pour cause de candidature dissidente aux dernières municipales, il a passé de nombreuses années au PS, en particulier à une époque où ce parti était moins social démocrate – voire social libéral – qu’aujourd’hui. Mais est-ce justifié ?

« Libérer les hommes de la propriété oligarchique »
On le voit depuis plusieurs années déjà, des partis de droite et d’extrême droite se réclament de Jean Jaurès mais il suffit de lire, par exemple, son discours à la Chambre des députés le 21 novembre 1893, à l’occasion de la grève des mineurs de Carmaux, pour se convaincre qu’il était du côté du « prolétariat » contre « les capitalistes ». Ou encore de parcourir son éditorial du premier numéro du journal L’Humanité (18/04/1904) qu’il a dirigé jusqu’à sa mort, où il appelle de ses vœux « la grande transformation sociale qui doit libérer les hommes de la propriété oligarchique ». Citons enfin son « Discours à la jeunesse » en juillet 1903 où il affirme que le prolétariat, « à un système qui divise et qui opprime, entend substituer une vaste coopération sociale où tous les travailleurs de tout ordre, travailleurs de la main et travailleurs du cerveau, sous la direction de chefs librement élus par eux, administreront la production enfin organisée ». Voilà pour le socialisme « tendance Jean Jaurès ».

Comment qualifie-t-on aujourd’hui une politique de gauche ? Pour Emmanuel Négrier, politologue et directeur de recherche au CNRS, c’est une politique qui s’articule approximativement autour de « trois pôles » : « La maîtrise publique des secteurs d’intérêt général plutôt que la délégation au marché. » Deuxième pôle : « Une politique publique de gauche redistribue tout ce qu’elle peut depuis les populations les plus favorisées vers les plus défavorisées. » Dernier pôle : « Le refus de la concentration du pouvoir au contraire le partage du pouvoir dans des logiques de délibération et de représentation étendue de la population. » (Lire également ici une autre définition d’une politique de gauche par le chercheur).

Renouvèlement de la gestion privée d’une crèche municipale
Très souvent citée par les personnes interrogées et qui concerne le premier pôle : le retour en régie publique de la gestion de l’eau. Sauf que, dans ce domaine, comme le souligne Claude Avenante (PCF) ou Francis Viguié (Ensemble), le verre est à moitié vide puisque la régie ne concerne que l’eau et pas l’assainissement dont la délégation de service public (DSP) devrait être renouvelée pour sept ans. Beaucoup plus récemment, une délibération est passée totalement inaperçue alors qu’elle concerne un secteur qui avait fait beaucoup débat : la gestion d’une crèche. Le conseil municipal du 2 octobre a en effet voté le principe du renouvellement pour six ans de la gestion en DSP de la crèche Joséphine Baker (vers 1h04 de la vidéo). Seuls les élus Front national ont voté contre. À l’époque, l’argument principal avancé pour justifier ce mode de gestion était la difficulté de recruter des personnels. La DSP actuelle se termine en septembre 2015.

Le deuxième pôle est évidemment central et il aurait sans doute été repris à son compte par Jean Jaurès : la redistribution en vue d’une réduction des inégalités Et là, ça se complique franchement en ce début de mandat pour l’équipe Saurel. Mesure la plus récente : la décision de ne pas encadrer les loyers avec un soutien revendiqué aux entreprises du BTP (lire ici et ici). Commentaire de Michaël Delafosse (PS), adjoint à l’urbanisme de l’équipe précédente : « Les loyers dans la ville sont trop élevés pour beaucoup de Montpelliérains d’où la nécessité d’avoir une production juste en terme de logements sociaux mais il faut aussi agir sur le volet privé. Il ne faut pas balayer d’un revers de main la question d’un encadrement des loyers. »

Trop de constructions de logements sociaux prévues à Montpellier
Toujours dans le domaine du logement social où les demandes en attente se montent à environ 20 000 et ne cessent d’augmenter, il faut également rappeler l’annonce par celui qui est aussi président de l’Agglo, d’une révision du Plan local de l’habitat (PLH). Il considère en effet qu’il prévoyait trop de constructions de logements sociaux à Montpellier. Le programme du Front de gauche voulait faire l’inverse et augmenter significativement la construction de « vrais » logements sociaux par rapport à ce que prévoit le PLH actuel. Car pour le Front de gauche, avec le PLH actuel, il faudra « plus de 80 ans » pour résorber la liste des demandeurs de logement social, même si elle se stabilisait.

Concernant le logement social, citons enfin que malgré ses grandes déclarations de début de mandat, Philippe Saurel n’a toujours pas remplacé Claudine Frêche, la directrice d’ACM – et se garde bien désormais d’aborder le sujet – alors que la politique d’attribution des logements du bailleur social de l’Agglo, destinés aux plus pauvres, demeure pointée du doigt par l’instance nationale de contrôle des offices HLM. Point positif qui remonte d’acteurs du terrain : Robert Cotte, le nouveau président d’ACM, semble plus à l’écoute que Louis Pouget, son prédécesseur. Ce qui, il est vrai, n’est pas très difficile… Mais les actes tardent à venir.

Ses « amis » hommes d’affaires
Philippe Saurel n’a pas pour autant oublié de se faire abondamment photographier et filmer lors de la démolition de la tour H au Petit-Bard, le 14 avril. Mais il s’agit d’un projet hérité de l’équipe précédente. Et depuis, on attend toujours un projet ou même des signes d’intérêt du nouveau maire pour les quartiers populaires qui concentrent des populations très pauvres alors que, par exemple, il a passé un long moment à l’inauguration du magasin La Halle en compagnie de ses « amis » hommes d’affaire Marcel Salerno et André Deljarry. Lors du dernier conseil municipal, il a bien été question de la salle culturelle municipale Louis Feuillade du quartier de La Paillade. Philippe Saurel a informé les conseillers que la ville reprenait en direct la gestion de l’équipement : « Je pense qu’il faut conserver du service public à La Paillade. » Démarche spontanée ? Pas du tout : « Si nous voulons avoir des aides de l’État, il faut montrer que la Ville aussi apporte sur ces lieux, du service public », a expliqué le maire (vers 20′ de la vidéo).

Alors Philippe Saurel, comme Jean Jaurès, est-il du côté du prolétariat contre les capitalistes ? Il est permis d’en douter au vu de ses actes depuis 7 mois. Il y a ses rapports très proches et très arrangeants avec Louis Nicollin, Mohed Altrad, deux des plus grosses fortunes du Languedoc-Roussillon et présidents des deux plus gros clubs sportifs – privés, rappelons-le – de Montpellier. Il y a aussi son choix de faire un demi passage en régie publique de la gestion de l’eau et ainsi de permettre à la multinationale Veolia de préserver une partie de son chiffre d’affaires. Ou encore la poursuite des subventions aux compagnies aériennes low cost. Il veut montrer que malgré ses décisions, il « aime » la musique techno ? Il choisit – et le fait savoir lors d’une conférence de presse – I love techno, un évènement organisé par Live nation, « le leader mondial du spectacle » au détriment de Family piknik, un festival né à Montpellier qui dit vouloir s’appuyer « sur une philosophie toute autre que celle qui anime les gros festivals et les super-productions ».

Lobby du BTP
En matière de transport, on peut aussi rappeler son rapide rétropédalage sur la gare TGV, un symbole, s’il en est, de la puissance du lobby du BTP. Ou encore le choix d’amener le tramway à l’aéroport qui bénéficiera plutôt à des personnes aisées, sans parler des acteurs de la construction qui ne manqueront pas de saisir cette opportunité pour urbaniser le long des nouveaux rails. Citons enfin cet échange où, à l’occasion d’une conférence de presse le 27 mai sur des questions nationales, Montpellier journal aborde le sujet de la répartition du patrimoine entre public et privé ou entre riches et pauvres en faisant référence aux travaux de l’économiste Thomas Piketty. Philippe Saurel répond notamment : « La propriété est un droit naturel. » Avant de renvoyer la question de la répartition des richesses vers « les députés ». Au passage, mentionnons le fait que le maire qui avait convoqué une conférence de presse visant à présenter son analyse des élections européennes, a refusé de dire s’il avait voté pour ou contre le Traité constitutionnel européen.
Écouter l’intégralité de l’échange (où on pourra notamment se régaler des rires abondants de certains journalistes présents aux réponses de Philippe Saurel):

Il y a également, en ce début de mandat, et particulièrement cet été, une série d’annonces et de mesures qui sont en général mises en avant par la droite : en premier celles concernant « la sécurité ». Et Philippe Saurel n’a pas hésité à les mettre en scène avec conférences de presse à l’appui et a annoncé le recrutement de 50 policiers municipaux supplémentaires et la demande de renfort de policiers nationaux. En surfant, avec une méthode que ne renierait pas Nicolas Sarkozy, sur l’actualité dramatique – mais exceptionnelle à Montpellier – d’un double homicide fin août dans le quartier Lemasson.

70 nouvelles caméras de vidéosurveillance
Toujours en matière de sécurité, il y a eu la stupéfiante annonce de l’installation de plus de 70 nouvelles caméras de vidéosurveillance soit une augmentation de plus de 50 % du nombre de caméras existantes. Citons également l’augmentation de 30 % du nombre de contrôleurs de Tam (Transports de l’agglomération de Montpellier) voulu par Philippe Saurel lui-même (France Bleu Hérault, 17/09, vers 6’30′). Autre annonces, « plutôt classiquement à droite » selon Alex Larue, conseiller municipal UMP, celles visant « la propreté » avec grande messe devant la presse à l’hôtel de ville en présence de Laurent Nicollin de la société du même nom.

Michaël Delafosse (PS) souligne pour sa part deux points « qui ne sont pas des signaux qui participent, au niveau national, à conforter la gauche » : la présence de Lorraine Acquier, « adjointe au maire et notoirement une militante de la Manif pour tous ». Mais aussi : « Lors des dernières élections sénatoriales, une grande partie de l’engagement des grands électeurs que Philippe Saurel avait pu proposer ont permis de faire siéger un sénateur de plus [Jean-Pierre Grand] dans le groupe UMP. » On pourrait également souligner la grande connivence existant par exemple entre Philippe Saurel et Jean-Luc Meissonnier, le maire (divers droite, ex UMP) de Baillargues. Il suffit d’assister aux conseils d’agglomération pour s’en convaincre. Côté fréquentations, Claude Avenante (PCF) rappelle également la « sensibilité Valls » du maire de Montpellier, le premier ministre situé à l’extrême droite du PS.

Festivals techno
On ne peut pas dire non plus que l’attitude hostile de Philippe Saurel vis-à-vis des festivals de musiques électroniques puisse être qualifiée de gauche. Tohubohu du festival Radio France a été forcé de se tenir en intérieur (Rockstore) alors qu’il se tenait habituellement à Antigone. Le maire a également vivement attaqué Family piknik. Dans le domaine culturel, on peut également citer l’arrêt du projet du musée de l’histoire de la France et de l’Algérie à un moment où il n’avait plus l’orientation colonialiste du départ. Un geste envers l’électorat Pieds-noirs ? En tout cas, cette décision est citée par Claude Avenante (PCF) parmi « les éléments qui nous chagrinent beaucoup ».

Mais il doit bien y avoir des mesures vraiment de gauche prises par l’équipe Saurel depuis son élection ? Interrogé pour qu’il fournisse une liste de ce genre de mesures à Montpellier journal, le cabinet du maire n’a pas donné suite. Mais alors qu’en pensent ses opposants ? Alex Larue (UMP) : « Je n’ai pas vu de mesures que personnellement je qualifierai de gauche. » Julie Frêche (PS) : « Ce n’est pas à moi de répondre, il y a un président de groupe. » Qui est ? « Patrick Vignal. » (1) Patrick Vignal (PS) : « Ça fait six mois qu’il est aux affaires, pour l’instant j’observe et je regarde. » Francis Viguié (Ensemble) : « On est loin d’un socialisme à la Jaurès. On est plutôt dans une situation de continuité que de rupture sur l’ensemble des questions. » Sachant que Francis Viguié ne considère pas que la politique menée par les précédentes équipes était une politique de gauche.

Non augmentation des taux d’imposition
Mentionnons quand même une mesure qui pourrait être considérée comme de gauche : la non augmentation des taux d’imposition alors que l’UMP et le Front national avaient promis, pendant la campagne des municipales, de les baisser. Certains diront que la baisse des tarifs du tramway est une mesure de gauche. Problème : elle ne concerne pas tous les tarifs (certains ont augmenté) et elle n’a pas été effectuée sous condition de ressources. Conséquence : par exemple les étudiants issus d’une famille riche en bénéficient au même titre que ceux dont par exemple les deux parents sont au RSA (lire Tramway : les étudiants pauvres grands oubliés des nouveaux tarifs de l’Agglo). Même chose pour la gratuité des activités périscolaires. Rappelons qu’Emmanuel Négrier avait qualifié de « mesure de droite », le TER à 1€ ou le don d’un ordinateur portable à tous les lycéens.

La politique et les actes de Philippe Saurel, pour l’instant très marqués à droite, ne semblent pas gêner pour autant les conseillers municipaux de la majorité comme par exemple Isabelle Marsala qui était présentée par Philippe Saurel pendant la campagne comme « Front de gauche ». Aucune voix ne s’est élevée ni n’a manqué pour approuver les déclarations et les actes décrits plus haut. Les élus de la majorité sont-ils plus sensibles aux déclarations du maire comme celles du conseil municipal du 2 octobre ? « J’ai été trois ans adjoint aux affaires sociales. Ça m’a beaucoup marqué. […] J’ai été passionné par les affaires sociales. Lorsque Hélène Mandroux [le maire précédent] m’a enlevé ma délégation… Mon cœur saigne encore ! » (vers 1h21 et 1h22 de la vidéo)

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(1) Rappelons au passage que Julie Frêche a quitté le groupe (vers 1h10 de la vidéo) d’abord présidé par Jean-Pierre Moure et aujourd’hui par Patrick Vignal et ne l’a toujours pas réintégré. Explication de l’élue : « C’est important que l’expression reste collective, que le groupe fasse trois personnes ou plus. La légitimité c’est Patrick Vignal qui l’a. Je ne voudrais pas m’exprimer et donner l’impression que chacun s’exprime à tue tête. Bien qu’on ne donne pas encore une image très unie, je ne voudrais pas en rajouter. »  Visiblement Michaël Delafosse ne partage pas le point de vue de Julie Frêche puisqu’il a répondu à nos questions.